O acordo, anunciado a 16 de setembro, estabelece um quadro para que as partes avancem com um Contrato de Participação Produtiva (CPP) de longo prazo nas próximas semanas. Se concretizado, a Continental passaria a operar Ayacucho com uma participação operacional de 100%, conferindo à produtora sediada em Oklahoma City o controlo operacional direto sobre o desenvolvimento do bloco.

Ayacucho 2 situa-se a norte do rio Orinoco, no estado de Anzoátegui, e faz parte do Cinturão Petrolífero do Orinoco, onde o petróleo bruto da Venezuela, predominantemente extrapesado, apresenta requisitos técnicos e de infraestruturas consideráveis. A Continental afirmou que pode contribuir com capital privado, tecnologia, conhecimentos técnicos e capacidade operacional em grande escala para a reabilitação deste ativo e para a indústria petrolífera venezuelana em geral.

O acordo marca também a primeira entrada da Continental na Venezuela, à medida que a empresa expande o seu portfólio internacional para além das suas operações já estabelecidas nos EUA. As suas posições internacionais incluem a formação de xisto de Vaca Muerta, na Argentina, e uma plataforma conjunta dedicada à exploração de recursos não convencionais na Bacia de Diyarbakir, na Turquia. A empresa descreveu o Ayacucho 2 como uma das oportunidades de recursos mais significativas nos seus quase 60 anos de história.

A Continental afirmou que a sua avaliação das oportunidades na Venezuela surgiu na sequência do incentivo da Administração Trump para que as empresas americanas apoiassem a reconstrução da indústria petrolífera venezuelana. A empresa referiu ainda que o quadro jurídico revisto da Venezuela em matéria de hidrocarbonetos abre caminho para o desenvolvimento do projeto Ayacucho 2. O memorando de entendimento surge, portanto, no contexto de uma evolução mais ampla no sentido de novas estruturas continentais e de uma maior participação internacional no setor a montante da Venezuela.

O acordo surge na sequência de uma série de desenvolvimentos que envolvem operadores internacionais na Venezuela. A Chevron anunciou, no início de setembro, um compromisso de mais de 7 mil milhões de dólares ao longo de cinco anos para expandir as suas operações na Venezuela, enquanto outras empresas internacionais estão a avaliar oportunidades ao longo do Cinturão do Orinoco e no setor do gás offshore do país. A entrada proposta pela Continental acrescenta mais um produtor norte-americano a esse grupo em expansão.

A dimensão do projeto Ayacucho 2 insere também o acordo no âmbito de um esforço mais alargado da Venezuela para converter a sua enorme base de recursos de hidrocarbonetos numa produção mais elevada. O papel proposto pela Continental combinaria uma grande carteira de recursos ainda por explorar com um operador experiente no desenvolvimento de recursos não convencionais, embora o CPP ainda tenha de ser finalizado antes de a participação operacional e a função de operador propostas entrarem em vigor.

Esse impulso de investimento fará parte do contexto da Semana da Energia da Venezuela 2027, que decorrerá de 22 a 25 de fevereiro, em Caracas. Organizado em parceria com o Ministério dos Hidrocarbonetos da Venezuela e a PDVSA, o evento reunirá responsáveis governamentais, empresas petrolíferas nacionais, investidores internacionais, operadores, empresas de serviços e financiadores para analisar oportunidades nas áreas do desenvolvimento a montante, gás, refinação, infraestruturas e financiamento energético.

Ilustrando o tipo de oportunidade em grande escala que está agora a entrar no pipeline de investimentos, o projeto Ayacucho 2 apresenta um potencial substancial de recursos, experiência operacional internacional e um quadro contratual concebido para atrair capital privado. À medida que a Semana da Energia da Venezuela se aproxima, espera-se que o avanço do CPP da Continental com a PDVSA forneça mais um indício da rapidez com que as oportunidades recentemente anunciadas podem avançar para a fase de desenvolvimento e produção.

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