A Eni e a Repsol descobriram o campo Perla em 2009, no âmbito da licença Cardón IV, da qual detêm participações iguais. Com uma reserva estimada de 17 biliões de pés cúbicos (tcf) de gás, este campo é considerado a maior descoberta de gás offshore da América Latina. Em julho de 2015, o campo Perla tornou-se o primeiro campo de gás offshore a entrar em produção na Venezuela.

O projeto Perla foi desenvolvido a cerca de 50 km da costa, no Golfo da Venezuela, com plataformas satélite ligadas a uma plataforma central através de linhas de fluxo de 14 polegadas. A partir da plataforma central, um gasoduto de exportação de 30 polegadas percorre 67 km até uma unidade de processamento em terra, perto de Punto Fijo, onde o gás é tratado antes de entrar na rede de gasodutos da PDVSA.

Através desse sistema, Perla tornou-se um pilar fundamental do abastecimento energético interno da Venezuela. O campo produz cerca de 580 milhões de pés cúbicos por dia (mmcf/d) e, segundo a Eni, representa aproximadamente 35 % do consumo nacional de gás. O seu gás alimenta a produção de energia e a indústria petroquímica em toda a região ocidental da Venezuela, mas esse papel no mercado interno poderá também estar a definir o calendário para o crescimento futuro do campo.

De acordo com os termos divulgados pela Bloomberg, as exportações só poderão ter início quando o Perla fornecer 645 mmcf/d aos compradores nacionais e a produção total atingir 1,2 mil milhões de pés cúbicos por dia (bcf/d). O gestor de projeto da Repsol afirmou em abril que uma segunda fase de desenvolvimento, combinando novos poços com melhorias nas infraestruturas, elevaria a capacidade até esse limiar doméstico. Esta nova fase representa a oportunidade de contratação a mais curto prazo no campo e será um ponto central para as empresas de serviços presentes na VEW 2027.

Para atingir os volumes de exportação pretendidos, a Eni e a Repsol planeiam instalar mais duas plataformas de produção até 2028 e enviar GNL a partir de uma instalação flutuante de liquefação até ao final de 2031. A Eni conta com experiência semelhante adquirida em projetos no Congo e em Moçambique. O plano da Perla insere-se num esforço mais alargado no sentido do GNL venezuelano, incluindo o anúncio da Baker Hughes, a 5 de outubro, de um acordo com a PDVSA, que visa abrir caminho para as primeiras exportações de GNL do país. O crescimento do setor do gás será outro dos focos do programa VEW 2027, em Caracas.

A Bloomberg informou ainda que a Eni e a Repsol estão a ponderar vender parte das suas participações para ajudar a financiar a expansão. Uma venda daria a um novo parceiro uma participação não divulgada no campo em produção, com um caminho definido para a exportação. Os fóruns de investimento e as reuniões bilaterais da VEW 2027 estão bem posicionados para acolher discussões dessa envergadura, com um programa concebido para estabelecer parcerias e ligar o capital aos operadores e responsáveis que estão a liderar os maiores projetos de gás da Venezuela.

Com a expansão nacional em curso e uma data de exportação marcada para 2031, a Perla está posicionada para entregar as primeiras cargas de GNL do país num futuro próximo. O VEW 2027 reunirá a PDVSA, o Ministério dos Hidrocarbonetos e os potenciais parceiros do campo em Caracas, para dar início à próxima fase do projeto.